L'obésité infantile

Enfant obèse

De nombreux parents peuvent considérer que le surpoids d’un enfant est normal, mais il peut en fait entraîner divers problèmes de santé, qu’ils soient physiques ou liés à la santé mentale (faible estime de soi et dépression). L’une des meilleures stratégies pour réduire l’obésité infantile consiste à améliorer les habitudes alimentaires et l’activité physique de toute la famille. Traiter et prévenir l’obésité infantile permet de protéger la santé de votre enfant aujourd’hui et à l’avenir.

L’excès pondéral et l’obésité des enfants sont en augmentation

L’obésité des enfants constitue l’un des plus grands défis pour la santé publique au 21e siècle. Il s’agit d’un problème mondial qui affecte de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire, en particulier en milieu urbain.

La prévalence s’est accrue à un rythme alarmant. On estime qu’en 2016 le monde comptait plus de 41 millions d’enfants en surpoids. Près de la moitié de ces enfants âgés de moins de 5 ans vivent en Aise et près d’un quart en Afrique. Les enfants en surpoids et obèses risquent de rester obèses une fois adultes et sont plus susceptibles de contracter des maladies non transmissibles telles que diabète et maladies cardiovasculaires à un âge plus précoce.

Le surpoids et l’obésité, ainsi que les maladies qui leur sont liées, sont en grande partie évitables. La prévention de l’obésité de l’enfant doit donc se voir accorder un haut degré de priorité.

Les causes de l'obésité infantile

L’obésité infantile découle principalement d’un déséquilibre entre la consommation et l’utilisation d’énergie, qui résulte de plusieurs facteurs différents, notamment :

  • Les habitudes alimentaires et le mode de vie – La consommation d’aliments ou de boissons à haute teneur énergétique associée à un manque d’exercice régulier.
  • L’hérédité – On a constaté que les enfants qui ont des parents ou des frères et sœurs obèses sont plus susceptibles de l’être également. Aujourd’hui, on pense toutefois que l’obésité est le produit de causes à la fois héréditaires et environnementales, comme l’alimentation et le mode de vie.
  • Troubles hormonaux – La carence hormonale, l’hypothyroïdie et l’excès d’hormones glucocorticoïdes sont des troubles hormonaux que l’on retrouve généralement chez les enfants en surpoids.
  • Maladies ou syndromes – Des pathologies telles que le syndrome de Prader Willi ou la pseudohypoparathyroïdie sont souvent observées chez les enfants en surpoids et de petite taille.

Les causes sociétales de l’épidémie d’obésité de l’enfant

L’OMS reconnaît que la prévalence croissante de l’obésité de l’enfant est le résultat de changements survenus dans la société. L’obésité de l’enfant est essentiellement associée à une alimentation malsaine et au manque d’activité physique, bien que le problème ne réside pas seulement dans le comportement des enfants mais aussi, de plus en plus, dans le développement social et économique ainsi que dans les politiques mises en œuvre dans les domaines de l’agriculture, des transports, de la planification urbaine, de l’environnement, de la préparation, de la distribution et de la commercialisation des aliments, sans oublier l’éducation.

Le problème est d’ordre sociétal et requiert donc une approche multisectorielle, pluridisciplinaire et culturellement pertinente au niveau de la population.

Contrairement à la plupart des adultes, les enfants et les adolescents ne sont pas en mesure de choisir le milieu dans lequel ils vivent ni les aliments qu’ils mangent. Ils ne comprennent pas pleinement non plus les conséquences à long terme de leur comportement. Il faut donc leur consacrer une attention particulière lorsqu’on combat l’épidémie d’obésité.

Problèmes de santé liés à l'obésité infantile

L’obésité infantile peut affecter la santé physique et mentale d’un enfant de la manière suivante :

  • Dyslipidémie, qui peut entraîner un risque accru de maladies cardiovasculaires à l’âge adulte.
  • Hypertension artérielle
  • Diabète ou troubles métaboliques dus à une consommation excessive d’hydrates de carbone.
  • Troubles osseux ou articulaires, tels que scoliose, jambes arquées ou pieds plats
  • Affections cutanées, telles que les mycoses ou la susceptibilité aux infections cutanées.
  • Le ronflement et l’apnée du sommeil
  • Menstruations irrégulières chez les femmes, entraînant une infertilité à l’âge adulte.
  • La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), la cause la plus fréquente de maladie du foie chez les enfants.
  • Faible estime de soi et dépression

Diagnostiquer l'obésité infantile

Si l’on constate qu’un enfant présente un risque d’obésité, les médecins peuvent :

  • Calculer l’indice de masse corporelle (IMC) de l’enfant, qui est le rapport entre le poids (kg) et la taille (m 2). Le résultat de l’IMC de l’enfant est comparé au tableau de l’IMC en fonction de l’âge. Si le poids de l’enfant est supérieur au 95e percentile du tableau, il est considéré comme obèse.
  • Effectuez des analyses de sang pour vérifier :
    • Le taux de cholestérol
    • Le taux de glycémie à jeun
    • Les taux d’hormones, qui peuvent être anormaux chez les enfants obèses ou en surpoids, comme les taux de thyroïde et d’insuline.